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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092192 / 0921unk.000 < prev   
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Text File  |  1995-02-26  |  5.6 KB  |  113 lines
  1. <text id=92TT2116>
  2. <title>
  3. Sep. 21, 1992: The Lies of George and Bill
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 21, 1992  Hollywood & Politics                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE POLITICAL INTEREST, Page 26
  13. The Lies of George and Bill
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Michael Kramer
  16. </p>
  17. <p>     Bill Clinton did everything he could to dodge the draft,
  18. and George Bush was up to his neck in the Iran-contra affair.
  19. Assume these conclusions (as most people do) because available
  20. evidence and common sense effectively refute the candidates'
  21. denials. Now what? Leave aside the actions themselves; they are
  22. less troublesome than the dissembling designed to conceal them.
  23. Is one lie somehow worse than the other? Does one reflect more
  24. negatively than the other on a politician's fitness to serve as
  25. President?
  26. </p>
  27. <p>     Within the memory of many who will choose between Bush and
  28. Clinton, official lying once stunned the nation. In 1960, after
  29. Dwight Eisenhower wrongly swore that a U.S. reconnaissance plane
  30. had strayed inadvertently over the Soviet Union, the country
  31. was shocked. Many had naively assumed that an unwritten code
  32. forbade their leaders to lie to them. Within 15 years Vietnam
  33. and Watergate had inured the nation to official lying. In 1976,
  34. 69% of respondents agreed in a national poll that "over the past
  35. 10 years, this country's leaders have consistently lied to the
  36. people." Today there is an almost bored tolerance of political
  37. lying, a disgust reflected in an increasing decline in voter
  38. participation, a corroded environment in which those who elect
  39. and those who are elected both lose. Whoever eventually wins,
  40. says the philosopher Sissela Bok, invariably discovers that his
  41. "warnings and calls to common sacrifice meet with disbelief and
  42. apathy, even when cooperation is most urgently needed."
  43. </p>
  44. <p>     In this campaign Clinton's obfuscations demand greater
  45. attention. Bush's lies, which stretch beyond Iran-contra and
  46. embrace the continuing distortion of his opponent's record and
  47. proposals, play a smaller role in determining our judgment of
  48. him; the President has a first-term record voters can consider.
  49. Clinton is another matter simply because he has yet to serve.
  50. We just don't know if the character flaw his dissembling reveals
  51. is a significant indicator of how he would govern or a jumble
  52. of white lies the country can safely ignore. So the search for
  53. clues continues.
  54. </p>
  55. <p>     During the primaries, Clinton seemed headed for the trash
  56. heap. Gennifer Flowers had become a household name, the first
  57. round of draft stories dominated the news, and the candidate
  58. insisted improbably that he hadn't inhaled. But some of
  59. Clinton's closest associates were most disturbed by the fact
  60. that during those dark days the candidate played golf at the
  61. Little Rock Country Club, which has yet to admit its first black
  62. member. "We discussed it all," says a Yale classmate of
  63. Clinton's who has supported him ever since. "Bill had privileges
  64. at the club because he was Governor--he wasn't a member--but
  65. he agreed that his continuing to play there would look bad. When
  66. he did it anyway, it struck some of us as a sort of Gary
  67. Hart-like death wish. When Bill didn't fold, like Gary, we put
  68. it out of our minds. But this new flurry of draft stuff has
  69. caused us to wonder again. We thought he had learned that Henry
  70. Kissinger was right when he said that political survival demands
  71. that `whatever will come out eventually come out immediately.'
  72. We thought he had learned not to push his luck, and when he said
  73. there was finally nothing more to say [in Clinton's now
  74. infamous "last word" statement on the draft to the American
  75. Legion on Aug. 25], we believed him. We're his friends, and we
  76. know him better than most, but we're as mystified as everyone
  77. else."
  78. </p>
  79. <p>     The Bush campaign is obviously delighted. "It's Clinton's
  80. to lose," concedes a top G.O.P. official. "But he may be on the
  81. verge of doing just that, and on the very issue we've been
  82. pushing--trust. Clinton could have come clean months ago, or
  83. even last week. Every day that he doesn't, we'll do what Bob
  84. Kerrey predicted we'd do: we'll take Clinton's draft record and
  85. open it and him like a soft-shelled peanut. It's that simple."
  86. </p>
  87. <p>     So far, Clinton has reverted to type. He massages and
  88. fillets the facts, leaving behind pronouncements that are
  89. technically accurate but devoid of the inner truth. His
  90. explanations about avoiding Vietnam do not hang together. From
  91. the beginning it has been obvious that if Clinton truly thought
  92. it unethical for him to remain home after four of his friends
  93. died in Vietnam, he could have exposed himself to the same risk
  94. at any moment simply by enlisting in the military. Even now, a
  95. last "last word" and a forthright mea culpa would help
  96. immeasurably. In seeking to understand his candidate's
  97. self-defeating silence, a senior Clinton aide turned again to
  98. Hart and recalled the miniautobiography Hart had written shortly
  99. before the 1988 campaign. In the last paragraph of that
  100. otherwise forgettable book, Hart said, "The immortal Yeats
  101. wrote, `Not a man alive has so much luck he can play with.' As
  102. usual," continued Hart, "Yeats put it right. A man would be a
  103. fool to take his luck for granted." Clinton has already admitted
  104. an overeagerness to please, an aversion to saying anything that
  105. could cause people to dislike him. If he doesn't transcend that
  106. foible quickly, his luck may run out on Nov. 3, and he will be
  107. back in Little Rock with no one to blame but himself.
  108. </p>
  109.  
  110. </body></article>
  111. </text>
  112.  
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